Ogni foglio di calcolo offre decine di tipi di grafico, e la tentazione è scegliere quello che sembra più accattivante. Ma un grafico serve a rispondere a una domanda, e ogni tipo di grafico è adatto a domande diverse. Scegliere bene significa che chi lo guarda capisce il messaggio in pochi secondi; scegliere male significa costringerlo a decifrare, o peggio, fargli capire una cosa sbagliata.
Parti dalla domanda
Prima di inserire il grafico chiediti che cosa deve mostrare. Le domande più comuni sono quattro:
| Domanda | Tipo di grafico adatto |
|---|---|
| Come è cambiato un valore nel tempo? | linee |
| Quale categoria è più grande? | barre o colonne |
| Di quali parti è composto un totale? | barre in pila, a volte torta |
| C'è relazione tra due grandezze? | dispersione |
Andamento nel tempo: il grafico a linee
Per vendite mensili, temperature giornaliere, accessi settimanali a un sito, la linea è la scelta naturale: l'occhio segue la direzione e coglie subito crescite, cali e stagionalità. Alcune regole:
- l'asse orizzontale deve rappresentare il tempo in ordine e a intervalli regolari;
- se i dati hanno buchi (un mese senza rilevazione), decidi in modo consapevole se mostrare un vuoto o collegare i punti; nelle opzioni dei dati nascosti e delle celle vuote puoi scegliere;
- più di quattro o cinque linee sovrapposte diventano illeggibili: valuta grafici separati affiancati con la stessa scala.
Le colonne possono funzionare per il tempo quando i periodi sono pochi e discreti, per esempio i dodici mesi di un anno, ma la linea resta più efficace per mostrare una tendenza.
Confronto tra categorie: barre e colonne
Per confrontare agenti, prodotti, regioni, il grafico a barre è il più leggibile, perché l'occhio confronta molto bene lunghezze allineate su una base comune.
- Ordina le categorie per valore, dal più grande al più piccolo, a meno che abbiano un ordine naturale (fasce d'età, giorni della settimana). Un grafico ordinato si legge in un istante.
- Barre orizzontali quando le etichette sono lunghe: i nomi dei prodotti restano leggibili senza essere ruotati.
- L'asse dei valori deve partire da zero. Nelle barre la lunghezza rappresenta il valore: se l'asse parte da 90, una differenza tra 92 e 96 sembra un raddoppio.
Quest'ultimo punto è il più importante di tutto l'articolo. I fogli di calcolo a volte scelgono automaticamente un minimo diverso da zero: controlla sempre le opzioni dell'asse.
Composizione: pile e torte
Per mostrare come si compone un totale, le barre in pila mostrano insieme il totale e le sue parti. Funzionano bene con poche componenti; oltre quattro o cinque, i segmenti centrali diventano difficili da confrontare, perché non partono da una base comune.
La torta ha una cattiva reputazione, in parte meritata. L'occhio umano confronta male angoli e aree, quindi distinguere tra una fetta del 22% e una del 26% è quasi impossibile. Una torta può andare bene quando:
- le parti sono poche, due o tre;
- il messaggio è semplice, del tipo «quasi metà del fatturato viene da un solo cliente»;
- le parti sommano davvero a un totale significativo.
Evita le torte tridimensionali: la prospettiva ingrandisce le fette in primo piano e falsa il confronto.
Relazioni: il grafico a dispersione
Per capire se due grandezze sono legate, per esempio prezzo e quantità venduta, o ore di formazione e numero di errori, il grafico a dispersione mostra ogni osservazione come un punto. Se i punti formano una nuvola allungata, c'è una relazione; se sono sparsi, probabilmente no.
Puoi aggiungere una linea di tendenza dalle opzioni del grafico, ma ricorda che una relazione visibile non dimostra che una grandezza causi l'altra.
Un errore comune è usare un grafico a linee per dati di questo tipo: la linea collega i punti nell'ordine delle righe, che di solito non ha alcun significato.
Due assi verticali: con cautela
Un grafico combinato con un asse secondario, per esempio fatturato in colonne e margine percentuale in linea, può essere utile, ma è facile da fraintendere: chi legge confronta l'altezza della linea con quella delle colonne, anche se le scale sono diverse. Se lo usi, etichetta chiaramente entrambi gli assi e usa colori che leghino ogni serie al proprio asse.
Pulizia e leggibilità
- Un titolo che dice il messaggio, non solo l'argomento: «Le vendite al Sud sono raddoppiate nel 2025» è più utile di «Vendite per area».
- Togli ciò che non serve: griglie fitte, bordi, effetti ombra, legende quando c'è una sola serie.
- Etichette dei dati solo dove aiutano, per esempio sul valore finale di una linea.
- Colori con un significato: un colore neutro per tutto e un colore acceso per la serie su cui vuoi attirare l'attenzione. Non affidarti solo al contrasto rosso e verde.
Nel mio lavoro, prima di consegnare un grafico, lo mostro per cinque secondi a qualcuno che non conosce i dati e gli chiedo che cosa ha capito. Se la risposta non coincide con il titolo, il grafico va rifatto.
In sintesi
- Scegli il grafico in base alla domanda: tempo, confronto, composizione o relazione.
- Linee per gli andamenti, barre ordinate per i confronti, dispersione per le relazioni.
- Nelle barre l'asse dei valori deve partire da zero.
- Usa la torta solo con poche parti e un messaggio semplice, mai in 3D.
- Un titolo che esprime il messaggio e pochi colori con significato rendono il grafico leggibile.
